Карандаш (с тюркского переводится как «кара» - черный и «даш» - камень) является одним из основных инструментов и одновременно материалов изобразительного искусства. Он представляет собою стержень небольшого диаметра из красящего вещества, заключенного в пластиковую, металлическую либо деревянную оправу. По материалу, из которого изготовлен стержень, различают цветные, графитные, итальянские и металлические (серебряные, свинцовые) пишущие инструменты. Последняя разновидность пишущих устройств была в особенности распространена в тринадцатом веке – небольшие кусочки серебряной, свинцовой и даже золотой проволоки вставляли в оправу из металла, по внешнему виду близко напоминавшую сегодняшний рейсфедер. Однако от таких материалов на бумаге оставался очень слабый и еле приметный след.
Приспособления итальянского типа появились уже в конце четырнадцатого – начале пятнадцатого веков. В самом начале для рисования использовали минерал, поучивший название «черный мел», а позже стали изготавливать стержни из ламповой сажи с добавлением белой глины. В настоящее время они производятся из жженой кости с примесью растительного клея. Разновидностью данного материала является ретушь. С ее помощью можно получить глубокий матовый черный тон, напоминающий уголь. Особое распространение получили графитные пишущие материалы, благодаря Конте (французский химик), который в восемнадцатом столетии при помощи добавления глины и обжига обеспечил графиту требуемую твердость и прочность. Стержень из соединенных со склеивающими веществами и другими компонентами, которые придают грифелю необходимые качества, растительных красителей присущ цветным пишущим материалам.
В целом все карандаши подразделяются на твердые и мягкие. Обозначение «Т» (а на импортных товарах «Н») говорит о том, что стержень твердый. Цифры, выставленные рядом с буквой, указывают на степень твердости, и находятся с ней в прямопропорциональной зависимости. Для рисования требуются мягкие материалы. На таких изделиях написана буква «М» (на импортных – «В»), рядом с ней также значатся цифры, которые указывают на степень мягкости («5М», «3М», «2М»). К рисунку лучше всего приступать, пользуясь пишущими инструментами средней твердости («ТМ», или «НВ»), а последние штрихи, в особенности в длительном тоновом рисунке, рекомендуется наносить мягкими материалами («3М», «3В», «2М», «2В»). Простой графитный стержень подходит для черчения и предоставляет возможность художнику выразить свой замысел при помощи сочных бархатистых пятен, нежных тушевок, неисчислимого количества оттенков, разнообразных штрихов и линий и серебристо-серого тона. Он бесследно стирается резинкой, не нуждается в фиксациях и поэтому может применяться при выполнении самых разных целей. Простым мягким пишущим инструментом удобно исполнять быстрые наброски и схватывать особенности движения, а для более детальной проработки рисунка понадобится инструмент с твердым стержнем.
Разные цвета пишущих материалов, так же как и разные краски, можно смешивать между собой с целью получения новых оттенков и цветов. Кроме обычных, одноразовых, существуют и механические многоразовые карандаши, особенностью которых является наличие возможности смены грифелей в постоянной оправе. Пользоваться ими невероятно удобно и просто – достаточно лишь нажать на корпус сверху, как тут же получаешь возможность замены отработанного грифеля новым. Созданы и такие виды пишущих материалов, которые не имеют никакой оправы вообще и формируются в виде продолговатых палочек. К таким видам материалов относятся, например, пастель, сангина, уголь и прочее.
